Kako su vilenjaci postali dio Božića?

Vilenjaci bi trebali biti podrška igračima u priči o Božiću, ali u 21. vijeku su ukrali šou. Pomoćnici Djeda Mraza sada glume u hit filmovima, ukrašavaju naše ružne praznične džempere i špijuniraju nas s naših polica. Za razliku od Djeda Mraza — zvanog Sv. Nikola — vilenjaci nemaju rane analoge u kršćanstvu. Pa kako su se marljivi duhovi povezivali s Božićem?

Nevaljao i lijepo

Ako ne zamišljate male proizvođače igračaka na Sjevernom polu kada govorite o vilenjacima, možda ćete pomisliti na šumska stvorenja iz evropskih bajki. Engleska riječ elf potiče od álfara iz drevne nordijske mitologije. Ove folklorne figure prethodile su božićnim likovima nekoliko stotina godina.

Iako se alfari često navode kao prvi vilenjaci u istoriji, oni su se značajno razlikovali od magičnih momaka koje poznajemo danas. Nisu pravili cipele ili igračke dok su nosili šiljaste šešire. Nordijski vilenjaci nisu ni bili niski, nužno. Alternativno ime za álfar bilo je huldufólk, ili "skriveni narod", i vjerovalo se da oni zauzimaju nevidljivo carstvo između svjetova. Osim toga, nije postojao čvrst skup karakteristika koje bi definirale bića u mitovima. Drevni nordijci su ih vjerovatno zamišljali sličnima ljudima.

Legende o čovjekolikim stvorenjima koja su živjela izvan vidokruga u sjenama našeg svijeta ubrzo su se proširile pretkršćanskom Evropom. U Škotskoj su postojali kolačići — sićušna bića koja bi ili radila vaše kućne poslove ili činila vašu kuću neurednijom, u zavisnosti od njihovog raspoloženja. Njemački koboldi su na sličan način naizmenično bili uslužni i podmukli, kao i švedski tomte.